ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu (USGS) tarafından Apalaş Dağları’nda gerçekleştirilen keşif çalışmaları, ülkenin lityum tedarik zinciri açısından önemli bir gelişmeyi ortaya çıkardı. Natural Resources Research dergisinde yayınlanan bir araştırmaya göre, bu bölgedeki lityum oksit rezervinin 2,3 milyon ton seviyesinde olabileceği öne sürüldü. USGS Direktörü Ned Mamula, bu buluşun önemine dikkat çekerek, “Apalaş bölgesi, ülkenin artan lityum ihtiyacını karşılamak için yeterli kaynak barındırıyor. Küresel lityum talebinin hızla arttığı bu dönemde, bu keşif ABD’nin maden güvenliği açısından önemli bir katkı sağlıyor,” ifadelerini kullandı.
Ancak, lityum rezervinin boyutları büyük olsa da belirsizlikler de mevcut. En iyimser tahminlere göre, bu miktar 500 milyar cep telefonunun veya 130 milyon elektrikli aracın üretimi için yeterli olabilir. USGS, rezervin güvenilirliği için yalnızca yüzde 50’lik bir güven düzeyi belirledi. Daha ihtiyatlı hesaplamalar ise bu kaynağın 1,4 milyon ton olabileceğini gösteriyor. Ayrıca, keşfedilen her kaynak doğrudan çıkarılabilir demek değil. Teknik zorluklar, çevresel kısıtlamalar ve altyapı gereksinimleri göz önüne alındığında, ekonomik olarak işletilebilecek miktarın yaklaşık 900 bin ton olacağı tahmin ediliyor. Bu rakam, mevcut üretim açığını 127 yıl boyunca kapatmaya yetecek bir büyüklüğe sahip.
Keşfedilen lityum, pegmatit adı verilen granitik kayaçlar içerisindeki spodümen mineralinde bulunuyor. Bu kayaçlar, yaklaşık 250 milyon yıl önce oluşmuş olup genellikle küçük ve dağınık yataklar oluşturuyor. Toplamda önemli bir miktar lityum barındırsa da, bu yapının düşük maliyetli madencilik için uygun olmadığı ve çevresel etkilerinin büyük olabileceği belirtiliyor.
Elektrikli araç sektörünün büyümesi, lityum talebinin 2040 yılına kadar önemli ölçüde artacağına işaret ediyor. Şu anda dünya lityum madenciliğinde Avustralya, Şili ve Çin hâkim durumda. Çin, madencilik üretiminde üçüncü sırada yer alsa da, rafinasyon ve işleme alanında küresel lider konumundadır ve dünya genelinde çıkarılan lityumun büyük bir kısmı bu ülkeden geçmektedir. Bu dengesizlik, lityumu jeopolitik bir baskı aracı haline getiriyor. ABD ve diğer birçok ülke, bu bağımlılığı azaltmak amacıyla kendi kaynaklarını aramaya yönelmiş durumda. Fransa’nın Allier bölgesinde entegre bir lityum tesisi kurma çalışmaları devam ederken, Apalaş’taki bu keşif, ABD’nin bu alandaki konumunu daha da güçlendirebilir.
